La revitalisation de l’Aire est l’élément phare du programme de renaturation des cours d’eau lancé en 1998 par l’Etat de Genève. Elle se décline en quatre étapes, dont la deuxième vient de s’achever. La première étape avait été réalisée en 2002 entre les ponts des Marais à Confignon et du Centenaire à Onex, et faisait office de tronçon-pilote.
Deuxième étape de la renaturation de l’Aire:
La deuxième étape que l’on vient de célébrer concerne le tronçon pont de Certoux-pont de Lully. Il s’agit de l’étape-clé du projet en termes de sécurité contre les inondations, puisqu’elle consiste à élargir la rivière pour permettre d’augmenter le passage des crues et gérer les eaux de ruissellement au-dessus de Lully (coteau de la Feuillée). Les inondations survenues à Lully en novembre 2002 ont en effet mis en évidence les dangers liés au ruissellement de surface provoquant une accumulation de grands volumes d’eau dans le village de Lully, éléments jusqu’alors ignorés.
La renaturation de l’Aire poursuit trois objectifs: la protection contre les crues extrêmes de la rivière, la protection contre les eaux de ruissellement provenant du coteau de la Feuillée et la maîtrise de la nappe superficielle.
La renaturation de l’Aire permet également la restauration de valeurs naturelles et paysagères. Des dispositifs paysagers disparus réapparaissent: fossés, haies, milieux humides. Une partie des terres ouvertes cultivées sera remplacée par des prairies extensives. L’organisation de la plaine de l’Aire prévoit aussi la création d’une nouvelle zone agricole spéciale, avec l’édification de nouvelles serres permettant d’optimiser les pratiques culturales tout en incluant des corridors biologiques.
Le projet de revitalisation de l’Aire est suivi depuis 2002 par un groupe d’accompagnement nommé «Charte Aire», qui réunit les autorités des communes riveraines du cours d’eau, les associations d’habitants riverains et de protection de la nature, des représentants du monde agricole et les principales administrations concernées. En 2003, l’Association Vivre à Lully (AVAL), créée à la suite des graves inondations de 2002, a été intégrée à la Charte. Cette collaboration exemplaire a permis la réalisation à satisfaction de ce projet très attendu. Les travaux de renaturation pour ce deuxième tronçon se montent à près de 24 millions de francs.
Une deuxième étape déclinée en trois tronçons:
Le fossé d’assainissement à ciel ouvert assure la gestion des eaux de ruissellement en amont de Lully. Il commence au carrefour des routes de Pré-Lauret et de Soral, traverse la plaine agricole de Lully et se termine dans l’Aire à la hauteur des tennis de Certoux. Ce fossé est accompagné d’une digue de 2,5 m de hauteur et d'aménagements hydrauliques. Ces ouvrages permettent de recueillir les eaux de ruissellement et de débordement de l’Aire en rive gauche, de les stocker quelques heures avant de les renvoyer à l’aval, après le passage du pic de crue. On abaisse ainsi de 15% le débit de pointe et on protège contre les inondations le village de Lully, l’autoroute, le vallon de l’Aire et, en partie, le secteur Praille-Acacias-Vernets.
En amont des tennis la rivière garde son tracé original, mais avec l’arrivée du fossé d’assainissement, le lit de l’Aire est élargi pour assurer le passage des crues extrêmes. Un ancien couvert communal a dû être démoli et un nouveau bâtiment sera réalisé cet automne à proximité. Il permettra d’améliorer la tenue de manifestations communales. L’ouverture se fait en rive droite, la rive gauche est conservée avec ses grands arbres qui accompagnent la promenade aménagée. A la hauteur des tennis, une nouvelle passerelle d’une portée de 35 m, entièrement réalisée en bois indigène, permettra aux promeneurs et aux cavaliers de changer de rive. A noter aussi que la route de Certoux bordant l’Aire a été supprimée au profit de la rivière.
Du pont de Lully à la première chute de l’Aire, le nouveau dispositif territorial met en parallèle la promenade publique, le canal transformé et le nouveau cours de l’Aire. D’une longueur de 85 m, le pont de Lully permet le passage des piétons et des cyclistes en site propre. Les promeneurs et les cavaliers n’auront plus à traverser la route de Lully, mais pourront passer sous le pont. Sur la rive gauche, les aménagements de la nouvelle place communale descendent jusqu’au canal. Ce dernier sera requalifié et partiellement remblayé pour offrir un nouvel espace public propice à la détente.